Тело уклеи удлиненное, сжатое с боков. Чешуя тонкая, блестящая, легко опадающая. Окраска тела серовато-голубая, иногда с зеленоватым отливом, особенно заметным на спине. Бока и брюхо серебристо-блестящие, спина матовая. Плавники прозрачные с серым или желтоватым оттенком. Рот конечный, несколько направлен вверх. Длина тела уклеи редко превышает 20 см, в основном встречаются особи длинной 8-16 см. Уклея очень прожорлива и питается всем, что в состоянии проглотить. Поедает не только икру других рыб, на даже выклюнувшуюся молодь. Косяки уклеи все время перемещаются по водоему в поисках корма, то, опускаясь ко дну, то, поднимаясь к поверхности. На найденный корм рыба набрасывается всей стаей, тесня и отталкивая друг от друга. При этом они так увлекаются трапезой, что их можно ловить сачком. Вообще, уклея не столько пугливая, сколько любопытная рыба. Ее, например, можно привлечь в нужное место, бросив туда горсть песка. Звук упавшего в воду песка и образовавшаяся при этом муть привлекают уклею не меньше, чем брошенный в воду кусочек хлеба. И если рыболову удалось привлечь стаю уклеи, то при известном опыте хороший улов обеспечен.
